Les océans de plus en plus pollués par des gros objets en plastiques

« la pêche joue un rôle majeur dans la pollution par les plastiques… »

Photo : Les océans sont devenus de plus en plus pollués par de gros objets en plastique tels que des sacs au cours des 60 dernières années .Crédit: Angel Fitor / Science Photo Library

Les scientifiques ont découvert la première preuve solide que la quantité de plastique polluant les océans a considérablement augmenté ces dernières décennies en analysant 60 ans de journaux de bord pour les navires traquant le plancton.

Les données enregistrées par des instruments connus sous le nom d’enregistreurs de plancton continu (CPR) – que des navires ont collectivement remorqués sur plusieurs millions de kilomètres à travers l’océan Atlantique – montrent que les traqueurs se sont empêtrés dans de gros objets en plastique, tels que des sacs et des lignes de pêche, environ trois fois plus souvent depuis 2000 que dans les décennies précédentes.

C’est la première fois que des chercheurs démontrent la montée des plastiques océaniques à l’aide d’un seul ensemble de données à long terme, explique Erik van Sebille, océanographe à l’Université d’Utrecht aux Pays-Bas. «Je suis ravi que cela soit enfin fait», dit-il. L’analyse a été publiée le 16 avril dans Nature Communications.

Les résultats ne sont pas surprenants, mais les données à long terme sur les plastiques océaniques sont rares: les études précédentes portaient principalement sur l’ingestion de plastique par les créatures marines sur des échelles de temps plus courtes, indiquent les chercheurs.
Pêcher des données

Les CPR sont des appareils semblables à des torpilles utilisés depuis 1931 pour étudier les populations de plancton en filtrant les organismes de l’eau à l’aide de bandes de soie. Aujourd’hui, des navires volontaires, tels que des ferries et des porte-conteneurs, remorquent une flotte de navires de combat dans les océans du monde.

Mais ces dernières années, les appareils sont plus souvent revenus de la mer emmêlés dans du plastique, explique Clare Ostle, biogéochimiste des milieux marins à la Marine Biological Association de Plymouth, au Royaume-Uni, qui supervise le parc d’appareils.

Chaque fois qu’un navire remorque un CPR, l’équipage remplit un journal de bord et note tout problème lié à l’appareil. Ostle et ses collègues ont donc parcouru toutes les grues de remorquage de l’Atlantique Nord entre 1957 et 2016 pour déterminer si les enchevêtrements de matières plastiques étaient devenus plus courants.

Au cours de la période de 60 ans, 208 enchevêtrements ont été enregistrés, dont quelques-uns dans les années 1950 et 1960. Mais depuis lors, les rencontres avec de gros articles en plastique, ou macroplastiques, sont devenues beaucoup plus courantes, se multipliant dans les années 1980 et 1990 et culminant dans les années 2000, lorsque les TPC se sont empêtrés dans environ 3% des traits (voir « Enchevêtrements de plastique »).

Les engins de pêche étaient les principaux responsables  impliqués dans 55% de tous les enchevêtrements.

Source: Réf. 1
Analyse des preuves

Il est peu probable que cette augmentation résulte d’un meilleur enregistrement des enchevêtrements: lorsque l’équipe a analysé le nombre de rencontres de réanimation cardio-respiratoire avec des objets naturels, tels que les algues et les poissons, aucun changement significatif n’a eu lieu au cours de la même période.

Selon Van Sebille, l’étude portant sur les gros articles en plastique, elle ne révèle pas grand-chose sur la quantité de microplastiques (fragments de moins de 5 millimètres de long) dans les océans. Ces contaminants minuscules proviennent de sources telles que les emballages en plastique jetables, plutôt que des engins de pêche.

Néanmoins, ajoute-t-il, l’étude montre que la pêche joue un rôle majeur dans la pollution par les plastiques et fournira des données de base utiles pour déterminer si les changements de politique affectent les niveaux de plastique dans les océans. « À mesure que les pêcheries deviennent plus professionnelles, en particulier dans la mer du Nord, il est à espérer que nous assisterons à une diminution », dit-il.

References
1.Ostle, C. et al. Nature Commun. 10, 1622 (2019).